Общая характеристика семейства
Жевательная поверхность 1-го и 2-го верхних коренных зубов образует бугорки, расположенные в 3 продольных ряда, хорошо заметные у молодых экземпляров и снашивающиеся у старых. У некоторых представителей семейства происходит редукция отдельных бугорков, особенно внутреннего ряда, или их слияние в поперечном направлении в отдельные эмалевые петли (из представителей фауны РФ это имеет
место у земляной крысы). Череп без заднеглазничных выступов и без продольного гребня на лобных костях. Защечных мешков нет. Морда обычно несколько вытянута и заострена, глаза и уши относительно большие. Хвост больше половины длины тела.
Распространение семейства охватывает жаркие и умеренные страны восточного полушария, кроме острова Мадагаскара. В Северной и Южной Америке представителей семейства мышеобразных нет, кроме расселившихся вместе с человеком по всему земному шару домовых мышей и крыс. В ископаемом состоянии представители семейства в составе всего 5 родов известны с конца миоцена. Из них лишь один приводится для материка Азии. Вполне возможно, что центром развития семейства явились Западная Европа и западная часть РФ. Отсюда, с плиоцена, известны представители рода Parapademus, уже весьма близкого к современным лесным мышам.
В состав семейства входит 5 подсемейств, из которых в пределах РФ распространены представители подсемейства Murinae, т. е. мыши и крысы в количестве 5 родов и 11 видов.
Условия обитания мышей и крыс разнообразны, но особенно характерны для них более влажные и затененные местообитания — леса, кустарники, заросли высокой травы, долины рек, горные склоны ж пр. Домовые мыши и крысы приспособились к обитанию в непосредственной близости к человеку — в постройках, на приусадебных землях и т. д. Большинство представителей роют норы, которые обычно относительно небольшие и имеют простое устройство; лишь у немногих (в фауне РФ земляная крыса) норы имеют значительное протяжение и сложное устройство. Размножение протекает интенсивно и у некоторых видов может происходить при благоприятных условиях в течение всего года. У некоторых видов имеют место резко выраженные колебания численности особей в отдельные годы. Основной пищей являются разнообразные растения и особенно их семена. Нередко существенное значение имеет также животная пища — насекомые и мелкие позвоночные.
Многие виды являются существенными вредителями сельского хозяйства и лесоразведения. Большой вред причиняют также виды, живущие в непосредственной близости к человеку, хранящимся в складах, амбарах, магазинах и жилых постройках продуктам питания и некоторым промышленным товарам (кожа, текстильные изделия, бумага и пр.). Ряд видов имеет значение в качестве распространителей инфекционных и паразитарных болезней человека и домашних животных.