Lepus tolai Pallas — Заяц-песчаник, или толай
По внешности сходен с русаком, но значительно меньше (длина тела 40—55 см, вес 1.5—2.5 кг), с более стройным телом и более тонкими длинными ногами. Уши более длинные, чем у русака; будучи отогнуты вперед, они обыкновенно далеко выдаются за конец морды. Конец уха не окаймлен широким черным ободком: хвост снизу и с боков белый, с резко обособленным черным нолем на верхней поверхности. Окраска верха палевая или со значительной примесью сероватого, без характерной для русака пестрины. Зимой волосы не белеют и окраска зимнего меха слабо отличается от летнего. Сосков 6. Строение черепа в существенных чертах, как у русака, но он значительно меньших размеров (длина черепа обыкновенно меньше 85 мм); межглазничная область впереди от надглазничных отростков относительно уже; барабанные камеры более вздутые и относительно более крупные.
Отличия между русаком и толаем точно не установлены и, вероятно, не вполне постоянны. Это дало основание некоторым авторам относить толая в подвиды к русаку. Огневым было высказано мнение, что среднеазиатских представителей толая следует отнести к виду L. tibetanus Waterh., а забайкальского толая — к подвидам L. europaeus, но в более поздней сводке он выделил забайкальского толая в самостоятельный вид.
Вопрос о систематическом положении среднеазиатских и монгольских зайцев был еще более усложнен в последней сводке Эллермана и Морис-сон-Скотта, которые причислили их к африканскому виду L. capensis.
В результате просмотра обильных коллекционных материалов мы пришли к заключению, что не имеется оснований к выделению среднеазиатских и забайкальских зайцев в отдельные виды и что они составляют один вид, который, по правилам номенклатуры, должен быть назван L. tolai Pall.
Заяц-толай, или песчаник, широко распространен в Средней Азии и южном Казахстане от Мангышлака и восточного побережья Каспийского моря на восток до хребтов Тянь-Шаня и озера Зайсана; к северу его распространение достигает северного Приаралья, Муюн-Кумов, Бетпак-Дала и северного побережья Балхаша. Кроме того, этот вид встречается также на южном Алтае (Чуйская степь) и в южном Забайкалье (к северу приблизительно до г. Улан-Уде и Читы). Указанные части ареала соединяются через степи и пустыни Синьцзяня, Монголии и северо-восточного Китая.
Заяц-песчаник является характерным обитателем пустынных и полупустынных равнин, но в пределах пустынной зоны он встречается в разнообразных местообитаниях, например высоко в горах, как это имеет место на Памире, где его можно встретить в речных долинах с редкими зарослями кустарников, на возделанных землях близ селений и пр. На равнинах этот вид зайца очень многочислен в песчаных пустынях, особенно в бугристых песках с зарослями саксаула, песчаной акации, каллигона, тамариска и других кустарников. В большом количестве зайцы встречаются также в долинах рек с характерной кустарниковой и травянистой растительностью, а также на орошенных землях; в меньшем количестве — в глинистых солончаковых пустынях.
В низменных частях Средней Азии размножение продолжается большую часть года; в течение года самка имеет 3—4 выводка; число детенышей в выводке обыкновенно составляет 3—6, но иногда достигает 10. Численность песчаника, как и других видов зайцев, подвержена резким колебаниям по годам.
На пустынных равнинах заяц-песчаник питается песчаной осокой, злаками, полынями и многими другими травянистыми растениями, а также веточками тамариска, каллигона и других кустарников, но не ест древовидных солянок. В долинах рек пищей этого зайца служат многие виды травянистых растений, в частности — хвощ, костер, мятлик, пырей, осоки, лебеда, императа, кохия, донник, верблюжья колючка и т. д., а также некоторые кустарники, как, например, облепиха, туранча, джида и др.
Местами зайцы-песчаники вредят культурным растениям, особенно посевам ячменя и пшеницы, молодым всходам кукурузы и пр., а также посадкам кустарников в районах пескоукрепительных работ. Шкурки зайца-песчаника используются при заготовках пушнины, но еще далеко не в таком количестве, как позволяют имеющиеся естественные его запасы.