Lepus timidus L. — Заяц-беляк
Размеры несколько меньше, чем у русака (длина тела 50—60 см). Уши более короткие, чем у русака: будучи отогнуты вперед, они достигают носа или лишь едва заходят за него. Верхняя поверхность хвоста светлая (зимой белая, летом сероватая), без темного или черного пятна на верхней стороне. Летом окраска спины буровато- или коричневато-охристая, обыкновенно с рыжеватым оттенком. Зимой весь мех чисто белый, за исключением черных кончиков ушей. Сосков 4 пары. Вес до 5 кг. Череп более широкий, чем у русака, с относительно более широкой и низкой мозговой коробкой и короткими носовыми костями. Гребни на скуловых отростках верхнечелюстных костей кнаружи от нижнеглазничных отверстий сильно развиты. Нижняя челюсть с круто поднятым вверх (слабо отклоненным назад) сочленовным отростком. Бороздка на передней поверхности резца расположена ближе к его внутреннему краю.
Распространение беляка охватывает большую часть территории РФ, кроме зоны степей и пустынь и южных горных систем. К северу распространен до зоны тундры включительно и к востоку — до побережья дальневосточных морей и острова Сахалина. Южная граница проходит приблизительно через следующие области и пункты: Полесская, Брянская, Черниговская, Тульская, Орловская, Рязанская, Тамбовская, Пензенская области, Мордовии, Саратовская, Куйбышевская области, г. Уральск, Актюбинск, Атбасар, Акмолинск, Каркаралинск, Аягуз, оз. Ала-Куль. Далее южная граница проходит в пределах северной Монголии, по Амуру и южной части Приморского края. В Европейской части РФ, к югу от указанной границы, встречается в отдельных лесных массивах Воронежской области, и еще недавно встречался в некоторых пунктах Украины в пределах Винницкой, Киевской, Полтавской и Харьковской областей. Вне пределов РФ встречается в Скандинавии, Шотландии и Альпах. Распространен также по всему северу Северной Америки.
В РФ плейстоценовые остатки известны южнее современной границы из Крыма, с нижнего Урала и, возможно, Дона, где они встречаются вместе с остатками русака. Верхнеплейстоценовый беляк из верховьев Дона (мадленские слои стоянки Костенки) был значительно крупнее как плейстоценовых беляков юга, так и современных, из Европейской части РФ.
Основным местообитанием беляка является лес. В течение года, в зависимости от условий погоды, глубины снега, наличия или доступности пищи, совершает перекочевки. В безлесных местностях (тундра, степная зона) селится в зарослях кустарников, в группах деревьев, в балках, долинах рек и пр. Обычно не имеет постоянного логовища; лежка представляет небольшую расчищенную площадку или утоптанную в снегу ямку.
В центральных и северных областях Европейской части РФ происходит в конце февраля — начале марта и в течение лета здесь бывает до 3 выводков, причем 3-й выводок имеет здесь лишь небольшая часть самок; в более южных областях Европейской части РФ в 3-м выводке участвует значительная часть самок, а в Сибири, наоборот, бывает всего лишь 2 помета. Каждый выводок состоит в среднем из 4 детенышей. Детеныши рождаются зрячими и покрытыми шерстью, на 8—9-й день они начинают уже есть траву.
В летнее время основную пищу беляка составляют травянистые растения, зимой, по мере увеличения снегового покрова, беляк переходит к питанию преимущественно ветками деревьев, особенно ивы, березы, осины, а в более южных районах — также лещины, дуба, клена и пр. Зимой нередко поедает также сено в стогах или выдающиеся из снега сухие стебли травы.
Численность подвержена значительным колебаниям. Часто, особенно яри повышенной численности зайцев, среди них наблюдаются различные эпизоотии и паразитарные заболевания.
Беляк вместе с русаком и другими видами зайцев принадлежит к числу наиболее важных промысловых животных РФ. В противоположность русаку, значение беляка как вредителя сельского хозяйства ничтожно.