Общая характеристика семейства
Относительно мелкой величины представители двупарнорезцовых грызунов, со слабо удлиненными задними конечностями, подошвы которых одеты сплошь густой шерстью. Хвост очень короткий, не выдающийся из шерсти. Уши округлые, значительно короче, чем у зайцев. В строении черепа характерно полное отсутствие надглазничных отростков, стенки барабанных камер утолщены и образованы губчатой костью. Ложно-коренных зубов коренных, т. е. в каждой половине верхней и нижней челюсти по 5 зубов.
Распространение охватывает значительную часть Азии (в пределах палеарктической области) и небольшую часть Европы на запад до Волги; кроме того, пищухи распространены на крайнем западе Северной Америки.
Отделение этого семейства от семейства зайцев произошло, видимо, еще в эоцене, так как уже в олигоцене в Евразии жили представители зайцеобразных как с 5, так и с 6 коренными зубами в каждой половине обеих челюстей. В Америке остатки пищух ранее миоцена (p. Oreolagus) не известны. Современный род Ochotona известен в Евразии с плиоцена, в РФ — из верхнего его отдела; в четвертичный период пищухи были распространены в Европе на запад до Великобритании.
Семейство содержит лишь один род — Ochotona Link.
Большинство пищух является обитателями гор, где они селятся в каменных россыпях или скалах; некоторые виды обитают в равнинных или горных степях и роют здесь сложные норы; один вид распространен далеко на северо-восток Сибири в зону тундры. Активны в дневное время. Зимой остаются жизнедеятельными. На зиму заготовляют большие запасы травы или веточек кустарников под камнями или складывают их около нор открыто, в виде стожков. Экономическое значение не велико; шкурки некоторых видов используются при заготовках пушнины.