Общая характеристика семейства
Волосяной покров превращен в иглы и щетины, имеющие на отдельных участках тела у разных, представителей различную длину и толщину; особенно сильно отличаются от других иглы на конце хвоста. Коренных зубов: они имеют высокую коронку и слабо развитые корни у взрослых особей. Жевательная поверхность плоская с 1 внутренней и 3—4 наружними входящими складками эмали; эти складки рано снашиваются и превращаются в изолированные островки эмали.
Распространение семейства охватывает тропические и субтропические части Старого Света: большую часть Африки, Италию, Сицилию, восточное Закавказье, Иран, Афганистан, Индостан, Индокитай, южный Китай, Малайский архипелаг.
Наиболее древние находки дикобразов, причем уже относящихся к современному роду Hystrix, известны из олигоцена Европы. В РФ ранее верхнего миоцена не найдены.
Семейство содержит 4 рода и около 20 видов, из которых большая часть относится к роду Hystrix. В РФ встречается 1 вид этого рода.