Castor fiber L. — Речной бобр
Один из наиболее крупных грызунов: длина тела достигает 70—100 см, вес составляет 11—30 кг. Голова несколько уплощена сверху; глаза маленькие; уши маленькие, едва выдающиеся из шерсти. Передние конечности короче задних. Пальцы задней конечности соединены до когтей широкой плавательной перепонкой; коготь 2-го пальца задней конечности состоит из 2 подвижных частей. Хвост широкий, плоский (расположенный горизонтально), имеет лопатообразную форму; на всем протяжении он покрыт крупными роговыми щитками, с редкими короткими волосками между ними. Остевые волосы длинные и грубые, подшерсток густой и шелковистый. Окраска меха спины от светлокаштановой до почти черной.
Череп характеризуется наличием мощных и широких скуловых дуг, трубчатыми наружными слуховыми проходами, узкими подглазничными отверстиями, образующими каналы, и наличием округлой глубокой ямки на основной затылочной кости. Коренных зубов (вместе с ложнокоренными) по 4 в каждой половине верхней и нижней челюстей. Коренные зубы с высокой коронкой, со слабо обособленными короткими корнями, появляющимися лишь у старых экземпляров. Поверхность коренных зубов плоская, с узкими поперечными складками эмали (по 4 складки на каждом верхнем и нижнем зубе).
Бобры селятся по берегам медленно текущих речек и других водоемов с обильной древесной и кустарниковой растительностью при наличии тех древесных пород, которые служат им пищей, в частности ивы и осины, а также зарослей кувшинки, рогоза, тростника и других водных и прибрежных травянистых растений. По своим экологическим особенностям и повадкам бобры принадлежат к наиболее замечательным представителям нашей фауны. При помощи своих мощных резцов они не только легко перегрызают ветви древесных пород, но валят также целые деревья, подгрызая их близ основания ствола. У поваленного дерева отгрызаются ветви, разделяются на части и сплавляются по воде к жилищам, где из веток делаются запасы пищи; таким же образом сплавляется материал для постройки хаток и плотин. Пищей бобру служит кора и тонкие ветви деревьев, особенно осины, тополя и ивы; кроме того, бобры питаются также некоторыми водными и прибрежными травянистыми растениями и их корнями (кувшинка, тростник и др.).
Основными типами сооружений бобра являются норы, хатки, плотины и каналы. Норы роются преимущественно при наличии крутых берегов, отверстие норы всегда располагается под водой; часто нора имеет сложное строение со многими ответвлениями, слепыми отнорками и камерами. Хатки обыкновенно строятся на низких болотистых берегах или отмелях и имеют вид конусообразных куч из хвороста, скрепленного илом, высотой до 1—2 м; внутри хатки имеется полость, из которой ходы ведут непосредственно в воду. Плотины устраиваются на текущей воде, ниже поселений бобров и состоят из срезанных бобрами стволов деревьев, ветвей и хвороста с примесью глины, дерна, водных растений и пр. В образующемся выше плотины пруде уровень воды мало изменяется в течение года, вследствие чего отверстия нор и ходы в хатки остаются все время под водой. Местами бобры роют каналы, которыми пользуются для передвижения от нор и хаток к местам кормежек и для сплава ветвей к хаткам.
Течка начинается в конце зимы; детеныши рождаются в апреле и мае. Выводок состоит из 3—5 детенышей; детеныши рождаются зрячими и покрытыми шерстью; через 1—2 дня они уже могут плавать; кормление молоком продолжается около 2 месяцев, но уже в возрасте 3 недель они поедают также растительный корм. С наступлением осени бобры начинают особенно интенсивно валить деревья и заготовлять запасы пищи на зиму. Зимой бобры остаются в норах и хатках и редко выходят наружу.
Бобр принадлежит к числу наиболее ценных промысловых зверей. В настоящее время во всех местах, где сохранился бобр, организованы заповедники, где эти животные тщательно охраняются, и создаются благоприятные условия для увеличения их численности. В результате этих мероприятий поголовье бобра ежегодно увеличивается, что дало также возможность приступить к восстановлению бобра в тех местах, где он ранее был истреблен.