Общая характеристика семейства
Одно из наиболее своеобразных семейств грызунов нашей фауны, характеризующееся рядом специфических особенностей организации, связанных с приспособлением к подземному образу жизни.
Глаза отсутствуют (глазное яблоко ничтожной величины, скрытое под кожей). Ушной раковины нет. Голова большая, широкая, сплюснутая сверху вниз, имеющая лопатообразную форму; от носа до краев затылка проходит утолщенный кант кожи, усаженный рядом коротких крепких щетинок; этот кант образует наружные края лопатообразной головы. Нос большой и широкий, одетый грубой ороговевшей кожей, снизу до оснований резцов лишенный волос; ноздри расположены на нижней поверхности носа. Нижняя губа, загибаясь, охватывает основание нижних резцов, а утолщенная верхняя — широкой складкой прирастает к нёбу, оставляя открытыми и торчащими вперед большие и массивные верхние резцы; подобное устройство губ предохраняет рот от попадания в него земли при рытье. Голова без заметного сужения переходит в коренастое туловище с короткими лапами и очень коротким, не выступающим из шерсти хвостом. Основными орудиями рытья земли являются резцы и лопатообразная голова, в связи с чем конечности относительно мало изменены. В черепе обращает внимание необычайное развитие широкой затылочной площадки, наклоненной вперед, к которой прикреплены мощные мышцы. Подглазничные отверстия большие. Теменные кости с увеличением возраста все более и более покрываются разрастающимися чешуйчатыми и отчасти лобными костями, и у старых слепышей видимая снаружи часть теменных костей становится очень маленькой.
Представители семейства распространены в степной и отчасти полупустынной полосе Европейской части РФ до восточного Предкавказья и Западно-Казахстанской области включительно, а также в Закавказье. Ареал этого семейства охватывает также Балканский полуостров, Румынию, Венгрию, Малую Азию и частично северную Африку (Египет).