Род Citellus Oke.N — суслики
Обширный и широко распространенный в Евразии и Северной Америке род наземных беличьих, ведущих норный образ жизни, ряд представителей которых сохранил еще признаки древесных предков в пропорциях конечностей и строении их костей. Череп массивнее, чем у этих последних, с относительно длинным и узким в основании носовым и лобным отделами и крупными глазницами. Коронки коренных зубов вытянуты в поперечном направлении, бугры на них слиты в гребни; у некоторых видов, в связи с жесткой пищей, развивается гипсодонтизм. Жевательные движения обеих половин нижней челюсти сопровождаются их вращением наружу, в связи с чем угловой отдел челюсти загнут внутрь. У многих видов сохранилась в разной степени выраженная волосатость окраски меха, у других полосы распались на отдельные пятна, создающие крапчатый рисунок, свойственный многим сусликам Евразии; реже — окраска однотонная. Защечные мешки имеются.
Большинство видов Старого Света обитатели открытого ландшафта: лесостепи, степи и полупустыни; один вид — малый суслик (С. pygmaeus Pafl.) — частью проникает в зону пустыни; другой — суслик песчаник (С. fulvus Licht.) — характерный обитатель этой зоны. Реликтовый (С. relictus Kaschk.) и, частью, длиннохвостый (С. undulatus Pall.) свойственны открытым местам горного ландшафта; поднимается в горы и европейский суслик (С. citellus L.), тогда как крапчатый суслик (С. suslicus Guld.) — обитатель равнинных степей и лесостепи. Наиболее широко распространен длиннохвостый суслик, встречающийся от зоны степи до тайги и даже тундры включительно, поднимаясь и в соответствующие этим зонам горные пояса. Для крапчатого суслика на северо-западе и малого на юго-востоке известны отдельные оторванные от общего ареала участки, свидетельствующие о ландшафтных изменениях в прошлом. Ведут дневной образ жизни, большей частью избегая выходить наружу в жаркую часть дня или сырую, пасмурную погоду. Обычно не отходят далеко от нор: для наблюдения становятся «столбиком» на задние лапки. Издают характерный свист. Селятся колониями, избегая сырых мест, в горах выбирая участки с достаточным мощным слоем мелкозема; у крупных видов, особенно у длиннохвостого суслика, колониальность выражена слабее, чем у мелких. Норы — обычно глубокие подземные постройки, особенно у пустынно-степных видов. Различают не имеющие камер защитные норы, а из числа имеющих — более просто устроенные временные и более сложные постоянные, или гнездовые. Часть временных нор, численно преобладающих над постоянными, со временем превращается зверьками в постоянные, гнездовые. Эти последние бывают двух типов: вертикальные и наклонные; первые происходят из вторых в результате прокладывания вертикального хода изнутри, со стороны камеры, и заполнения наклонного хода вырываемой землей. Обычно нора с одним входным отверстием и одной камерой; в редких случаях число их большее. Некоторые виды после пробуждения бросают зимовочную нору и поселяются в новой.
Наиболее интенсивная роющая деятельность совпадает со временем выхода из нор и временем расселения молодых. Сроки обоих этих явлений, как и всех других в жизни сусликов, сильно колеблются в зависимости от условий года. Так, для малого суслика на Северном Кавказе, по данным шестилетних наблюдений, разница составляет 25—30 дней; в холмистых районах эти сроки колеблются и в зависимости от экспозиции склона. Короче всего активный период у желтого суслика в Узбекистане (пробуждение во вторую половину февраля, залегание в спячку в первую половину июня), длиннее других — у длиннохвостого суслика (пробуждение в апреле, уход в спячку — в октябре). Сроки пробуждения для большинства видов совпадают со сроками стаивания снегового покрова. Вскоре после пробуждения наступает гон; у некоторых видов, как и у сурков, самки становятся половозрелыми только на 3-м году жизни; у других, в зависимости от того, насколько благоприятен был 1-й год жизни молодняка, в размножении участвует и часть самок прошлогоднего помета. Процент яловых взрослых самок также колеблется из года в год. Приблизительно через месяц после рождения молодые появляются на поверхности, а по прошествии еще месяца начинается их расселение. Большая часть прибылых зверьков гибнет на 1-м году жизни от хищников, эпизоотии, неблагоприятных метеорологических факторов; обычно в популяции количество особей старше трехлетнего возраста составляет не более 1%.
В отличие от сурков, ряду видов южных широт, помимо зимней спячки, свойственна в разной степени выраженная летняя, связанная с выгоранием растительности и наступающим вследствие этого «водным голоданием» организма. Одни виды впадают в летнюю спячку только в засушливые годы, у других она — постоянное явление и не прерываясь переходит в зимний сон. Последний наступает при понижении окружающей температуры до +11°-12°. Во время спячки энергия обмена черпается за счет накопленного летом и осенью жира, в частности, происходит также развитие половых продуктов. Возможно, в пробуждении, помимо температурного фактора, играет роль и гормональное воздействие половых желез.