Общая характеристика семейства
Большинство представителей этого семейства приспособлено к лазанью по деревьям и кустарникам, некоторые ведут полудревесный образ жизни и небольшая часть обитает на открытых пространствах каменистых или глинистых пустынь.
По внешнему облику сони в основных чертах сходны с мышами, причем для древесных форм характерен пушистый хвост с «расчесанными» в стороны волосами (как у белок). В черепе, сходном по общим очертаниям и малым размерам нижнеглазничного отверстия с черепом мышевидных грызунов, характерны следующие признаки: относительно небольшая величина резцовых отверстий, крупные барабанные камеры, обыкновенно разделенные перегородками на ряд камер; в скуловой дуге относительно сильно развита скуловая кость, не достигающая, однако, своим передним концом слезной кости; основание углового отростка нижней челюсти вогнуто внутрь, а его вершина резко отогнута наружу; основная часть углового отдела часто продырявлена отверстием. Коренных зубов на жевательной поверхности коренных зубов имеются невысокие поперечные эмалевые валики; коренные зубы с низкими коронками и хорошо развитыми корнями. Слепая кишка отсутствует.
Представители семейства распространены в Европейской части РФ (кроме северо-востока), на Кавказе, в горных частях Средней Азии и Казахстана, в северной части Монгольского Алтая и Синьцзяня, в Индии, Южном Китае и в Японии, а также в Западной Европе, Малой Азии и Африке. Семейство содержит 9 современных и 4 вымерших рода и около- 55 современных видов, большая часть которых распространена в Африке, где, однако, представлено лишь 2 рода. Современные представители семейства являются немногочисленными остатками древней, в значительной мере вымершей группы, которая существовала, по крайней мере, с миоцена, а быть может, даже с олигоцена или эоцена, причем очень рано появляются виды, относящиеся к современным родам.
Распространение большинства видов связано с зоной широколиственного леса, и лишь немногие виды живут в открытых безлесных местах. В пищевом режиме имеют большое значение богатые белками растительные вещества (семена деревьев, орехи и пр.), а также животная пища (преимущественно насекомые). Распространенные в РФ представители семейства впадают в продолжительную зимнюю спячку. На зиму собирают большие запасы пищи. Экономическое значение небольшое; некоторые виды являются вредителями плодовых культур; немногие представители являются объектами пушных заготовок.