Грызуны

Lepus (Enlagns) europaeus Pallas — Заяц-русак

Семейство Leporidae — зайцы и кролики

Размеры несколько крупнее беляка. Длина тела достигает 55—68 см, вес 4—5 кг или иногда до 7 кг: тело более длинное и тонкое, ноги длиннее. Уши значительно длиннее, чем у беляка; будучи отогнуты вперед, они довольно далеко заходят за конец носа. Хвост несколько длиннее, чем у беляка; на его верхней стороне всегда имеется темная или черная полоса или пятно. Окраска верха со значительной примесью желтовато-палевого цвета; зимой белеют лишь бока и задние ноги; на спине сохраняется свойственная летнему меху окраска, но с некоторой примесью белых волос; наибольшее побеление наблюдается у русаков из наиболее северных частей ареала: у них темная окраска остается лишь в виде широкой полосы на спине; наоборот, у экземпляров из более южных мест побеление выражено слабее, и оно полностью отсутствует у русаков Крыма и Кавказа.

Череп со слабо развитыми гребнями на скуловых отростках верхнечелюстных костей кнаружи от нижнеглазничных отверстий. Нижняя челюсть с резко отогнутым назад сочленовным отростком. Бороздка на передней поверхности верхнего резца проходит почти по средней его линии.

За последнее столетие имело место значительное расширение ареала русака в северном и, возможно, в восточном направлении. В настоящее время распространение русака достигает к северу Карельского перешейка, северной оконечности Ладожского и Онежского озер, низовий р. Онеги, Шенкурска Архангельской области, г. Никольска Вологодской области, г. Молотова; отсюда граница огибает с юга Уральский хребет, достигает г. Шадринска Курганской области, г. Кургана и г. Тары Омской области; от указанного пункта восточная граница близ Омска, Акмолинска и достигает р. Сыр-Дарьи к западу от г. Кзыл-Орда; от последнего пункта южная граница доходит до северного Приаралья и направляется к устью р. Урала. Русак распространен также по всей Западной Европе, в Малой Азии и северном Иране. В настоящее время русак акклиматизирован в ряде пунктов южной Сибири, в частности в Новосибирской области, Алтайском крае, Красноярском крае, Иркутской и Читинской областях.

Ископаемые остатки известны из многих точек Европейской части РФ. Верхнеплиоценовые зайцы одесских катакомб уже очень близки к современному виду; русак из бинагадинского плейстоцена на Апшеронс описан в качестве самостоятельной формы L. е. gureevi I. Grom. (1952).

Русак селится преимущественно на открытых местах, особенно в степных балках с зарослями кустарников, в бурьянах и на полях. В пределах лесной зоны встречается по опушкам и перелескам, речным долинам, полям и пр. В связи с расширением земледельческих территорий наблюдается постепенное продвижение русака на север, как это было указано выше.

Приводимые ниже данные о питании и размножении русака основаны преимущественно на данных Колосова и Бакеева. Русак питается главным образом травянистыми растениями, причем из многих поедаемых им растений он предпочитает злаки и бобовые и в меньшей степени — крестоцветные и сложноцветные. Зимой, при недостатке и трудной доступности зелени, русак питается сухой травой, а также ветками деревьев и кустарников, в частности — терна, боярышника, бобовника, белой акации, шиповника, вяза, ясеня, яблони, ивы и др.

На юге (Предкавказье и др.) размножение начинается уже в январе, причем в зимнем помете количество детенышей не велико (обыкновенно 1—2 эмбриона); наиболее интенсивно размножение протекает весной и в начале лета; количество эмбрионов в этот период составляет в среднем 3—4. В течение года на юге бывает всего 3—4 выводка, в зависимости от условий погоды. В Воронежской области и в других частях черноземной полосы 1-й выводок появляется в конце марта; в Московской, Рязанской и более северных областях русак имеет лишь 2 помета в год.

Численность русака, как и беляка, подвержена значительным колебаниям по годам. В снижении численности зайцев играют роль хищники, но в еще большей степени — эпизоотии и климатические факторы; в частности, на молодняк губительно действуют весенние морозы.

Русак принадлежит к числу важнейших промысловых зверей нашей фауны. Однако он приносит также вред обгрызавием коры и побегов плодовых деревьев, а также сильно вредит полезащитным лесонасаждениям.