Общая характеристика семейства
Семейство бобров принадлежит к числу наиболее древних грызунов, и его представители известны из нижнего олигоцена Северной Америки и верхнего олигоцена Европы (роды Agnatocastor и Steneofiber). В течение третичного и четвертичного периодов имелось большое количество родов и видов этого семейства, приспособленных к разнообразным условиям обитания.
В современной фауне оно представлено лишь одним родом Castor; остатки относящихся к нему видов известны у нас с плиоцена; кроме речного бобра (С. fiber L.), распространенного в Европе и Сибири, к этому же роду относятся 3 американских вида, которые, однако, очень близки между собой и слабо отличимы от С. fiber. Характерные для этого семейства признаки указываются ниже при описании речного бобра.